První důležité vzájemné střetnutí týmů, které mohou pomýšlet na medailové pozice, přinesl hokejovým fanouškům večerní sobotní zápas v Ostravě mezi Finskem a USA. Oba týmy zapsaly na soupisku shodně po dvaadvaceti hráčích a hlavně Američané překvapili brzkým uzavřením soupisky.
Utkání začalo zostra. Hned po dvaceti vteřinách prověřil pohotovost finského brankáře Erick Westrum, ale neuspěl.
Na druhé straně jej se stejným výsledkem napodobil Kapanen. Na začátku sedmé minuty orazítkoval konstrukci Dunhamovy branky Sami Salo a s Američany to nevypadalo dobře.
Finský tlak v první desetiminutovce pomalu gradoval až k další Kapanenově střele, po níž si z následného závaru odnesl dvouminutový trest Jillson. Američané však oslabení nejen přežili, avšak bezprostředně po jeho konci díky nádherné spolupráci Jeffa Jilsona se svým jmenovcem Halpernem otevřeli skóre utkání.
Další studená sprcha pro severský tým přišla o několik minut později, kdy Parkovu přihrávku proměnil v druhou branku utkání Chris Drury. Dva drtivé zásahy srazily finský celek na kolena a zámořští hokejisté začali pomalu přebírat iniciativu.
Naději na zvrat přinesla finskému týmu šestá minuta druhé třetiny, kdy se po závaru, v němž hráli hlavní roli finští útočníci Laaksonen s Peltonenem, otřásala nula na kontě brankáře Dunhama více než povážlivě.
Spoluhráč Jaromíra Jágra z týmu Rangers však svou svatyni uhájil na jedničku. Stejně úspěšně si vedl i při vyložené šanci Toniho Soderholma, jenž využil pobytu Andyho Hilberta na trestné lavici k získání prostoru, o jakém se v prostoru mezikruží hokejistům většinou jen zdá.
Finský celek na několik minut zvýšil aktivitu, avšak jejich snaha končila na skvělém Dunhamovi. Hokejisté USA vystrkávali růžky jen občas, avšak téměř pokaždé to stálo za to.
Po školácké chybě finského obránce se do vyložené šance dostal útočník losangelských Kings Dustin Brown, avšak Mika Nornonen jeho radosti zabránil. Finská chvíle přišla až v pětatřicáté minutě, kdy chybného amerického střídání využil Jukka Hentunen a střelou mezi Dunhamovy betony zužitkoval samostatný nájezd.
Jen necelé dvě minuty stačily k vymazání amerického náskoku. Bekendová střela Olli Jokinena proměnila Peltonenovu přihrávku ve vyrovnávací branku a finští příznivci v hale ožili. Jejich oblíbenci stupňovali tlak a Mike Dunham čelil mnoha tvrdým střelám.
Vedoucí branku pro Finsko mohli ve čtyřiačtyřicáté minutě zařídit v těsném časovém sledu Jere Karalahti a Niklas Hagman, avšak Mike Dunham se proměnil v neprůstřelnou zeď.
Finská převaha byla minutu od minuty výraznější a jejich zámořští protivníci jen s nasazením všech sil zachytávali jejich útoky. V padesáté minutě se však zčista jasna dostal před Nornonemna střelec první branky zápasu Jeff Halpern a strážce svatyně země tisíce jezer musel sáhnout hluboko do svého repertoáru, aby zabránil třetímu pokoření své branky.
Větší štěstí měl o dvě minuty později Lasse Pirjeta, jenž napřáhl po ukázkové zadovce Laaksonena na vrcholu levého kruhu. Dunhamovi zbylo jen smutné ohlédnutí za jeho dělovkou.
Devadesát vteřin před koncem zápasu si trenér Laviolette vzal oddechový čas. Mike Dunham zůstal na střídačce, jeho spoluhráči nastoupili v šesti, avšak jejich převahu zhatilo sekání Matta Cullena, o jehož potrestání se postaral nejen rozhodčí svým dvouminutovým trestem, ale i Lasse Pirjeta čtvrtou brankou zápasu.
Finsko – USA 4 : 2 (0 : 2)(2 : 0)(2 : 0)
Branky a nahrávky: 35.Hentunen (Salo, Niinimaa), 37.Jokinen (Peltonen), 53.Pirjetä (Laaksonen), 59.Pirjetä (Laaksonen) – 12.Halpern (Jillson), 16.Drury (Park). Rozhodčí: Šindler – Blümel (CZE), Popovič (SUI). Vyloučení: 4:2, navíc Kapanen (FIN) 10 minut. Využití: 1:0. Oslabení: 0:0. Diváci: 7300.
Sestavy:
Finsko: Noronen – Niemi, Nummelin, Niinimaa, Karalahti, Salo, Mäntylä, Söderholm – Kallio, Peltonen, Jokinen – Kapanen, Pärssinen, Hentunen – Pirnes, Rintanen, Hagman – Virta, Laaksonen, Pirjetä. Trenér: Summanen.
USA: Dunham – Jillson, Gill, Miller, Mara, Roach, Hauer, Sloan – Grier, Westrum, Battaglia – Park, Malone, Drury – Hall, Halpern, Ballard – Hilbert, Cullen, Brown. Trenér: Laviolette.
