Hokejisté Švédska vstoupili do bojů v osmifinálové skupině F remízou 1:1 s Finskem. V prestižním skandinávském derby jim neporazitelnost v turnaji zachránil 55 sekund před koncem při power play obránce Bäckman. S dělbou bodů museli být Švédové spokojeni navzdory tomu, že na finskou branku vyslali dvojnásobný počet střel než soupeř.
Ve vyrovnaném utkání se Švédům málem krutě vymstilo neproměňování šancí. Na finskou obranu platila zejména obratnost trojlístku zámořských es Nylandera, Axelssona i Alfredssona, ale jejich boj s gólmanem Noronenem se postupně měnil v noční můru. Převaha Švédů nebyla nijak výrazná, přesto přinesla slibné příležitosti.
V koncovce však pohořel Nylander a ve druhé třetině hlavně Axelsson, který po zaváhání soupeřovy obrany obelstil gólmana a jeho střela přeletěla horní tyčku. Taktické manévry pak nečekaně přerušil v 36. minutě Nummelin, na jehož razantní nápřah nedokázal Lundqvist včas zareagovat.
Závěrečný finiš Švédů se dlouho míjel účinkem. Kouč Nilsson znovu do jedné řady poskládal největší hvězdy z NHL a vedení Finů mohl smazat už v 51. minutě Alfredsson, jeho nahození ovšem skončilo jen na horní tyčce. Teprve 55 sekund před koncem při hře bez brankáře skončila za zády Noronena Pahlssonem tečovaná Bäckmanova střela od modré čáry.
„Švédský tým dnes hrál velmi dobře, výborně bránil a byl nebezpečný v útoku. I my jsme věděli, že nemůžeme hrát výrazně ofenzivně. S bodem jsme velmi spokojeni,“ podotkl po zápase finský kouč Raimo Summanen. S dělbou bodů souhlasil i jeho protějšek Hardy Nilsson. „Moji hráči bojovali, snažili se a také já jsem s bodem spokojen. Věděli jsme navíc, že Finové budou chtít za každou cenu odčinit svůj předešlý nezdar,“ řekl.
Pro oba týmu byl duel reprízovou finálových soubojů v Euro Hockey Tour, které se uskutečnily těsně před mistrovstvím. „Mužstva jsou sice částečně změněná, ale je tam stejný trenér a jeho stejná filozofie,“ podotkl Nilsson. Finové navíc mohli duel pojmout i jako odvetu za loňský čtvrtfinálový zápas na MS, v němž vedli již 5:1, ale nakonec prohráli 5:6. „Samozřejmě jsme to všichni věděli, ale každý zápas je jiný,“ řekl Summanen.
Švédsko – Finsko 1 : 1 (0 : 0)(0 : 1)(1 : 0)
Branky a nahrávky: 60.Pahlsson (Bäckman, Jönsson) – 36.Nummelin (Niemi). Rozhodčí: Šindler – Blümel (CZE), Laschowski (CAN). Vyloučení: 2:5. Využití: 0:0. Oslabení: 0:0. Diváci: 7097.
Sestavy:
Švédsko: Lundqvist – Hävelid, D.Tarnström, Bäckman, D.Tjärnqvist, Hallberg, R.Sundin – Hedström, Pahlsson, Salomonsson – N.Andersson, Jönsson, Alfredsson – Höglund, Axelsson, Nylander – Davidsson, Sjöström, M. Tjärnqvist. Trenér: Hardy Nilsson.
Finsko: Noronen – Nummelin, Niemi, Salo, Niinimaa, Karalahti, Mantyla, Söderholm – Kallio, Peltonen, Jokinen – Kapanen, Pärssinen, Hentunen – Hagman, Rintanen, Pirnes – Virta (35. – 36. Ruutu), Laaksonen, Pirjetä. Trenér: Raimo Summanen.
